古代熊胆粉药用主要来源于黑熊及棕熊的干燥胆囊。黑熊在《诗经》中最早称为“熊”，宋代罗愿所撰《尔雅翼》中称为“猪熊”，清代文人屈大均所编著的《广东新语》中称为“狗熊”，现代南京中医药大学编著的《中药大辞典》称为“黑瞎子、登仓、狗驼子”，民间俗称“月牙熊”。棕熊在《诗经》中称为“罴”，陆玑《诗疏》中称为“黄熊”，《雅尔翼》中称为“马熊”，明代李时珍《本草纲目》中称为“人熊”。

现代野生熊类资源受到国家保护，我国境内现存的黑熊、棕熊、马来熊三种熊已被列为国家重点保护动物。黑熊、棕熊为二级国家重点野生保护动物，马来熊为一级国家重点野生保护动物。国家林业部发布的《黑熊养殖利用技术管理暂行规定》明确要求不得利用棕熊和马来熊引流胆汁。因此，现代所称的“熊胆粉”，来源于人工驯养的黑熊，为黑熊经胆囊手术无管引流熊胆汁经加工制成的干燥品。现代熊胆粉既是药材饮片供医生处方调剂使用，也可以做为配制熊胆粉成药制剂的原料。